Nichollas AlemÉ claro que o camundongo mais famoso da história do entretenimento dispensa autorizações. Porém, poucos conhecem a história de um coelho que veio antes de Mickey e que, se não fosse uma “escorregada jurídica”, Walter Elias Disney não teria criado seu personagem mais icônico. Estamos falando de Oswaldo, o Coelho Sortudo.
Em 1927, Charles Mintz, um produtor e distribuidor, havia conseguido negociar um contrato para que os estúdios Disney desenvolvessem 26 curtas baseados em um novo personagem para a Universal. Walt Disney e Ub Iwerks criam então Oswald the Lucky Rabbit, o coelho que serviria de inspiração e amadurecimento criativo para futuras obras dos autores.
Trolley Troubles, primeira aparição de Oswald
Apesar do descontentamento de Charles Mintz e da Universal com os primeiros episódios de Oswald, Disney conseguiu adicionar novas camadas de personalidade e características ao personagem que o tornaram um proeminente sucesso. Nesse contexto, com a empresa em franco crescimento, Disney tinha expectativas de conseguir um aumento de sua remuneração no momento da renovação contratual em 1928.
Porém, o autor acabou sendo surpreendido quando Mintz informou que os direitos sobre Oswald haviam sido transferidos à Universal no primeiro contrato. Não bastasse isso, Charles Mintz havia cooptado a maior parte da equipe de Disney para trabalhar em novos episódios de Oswald para a Universal sob sua própria tutela e sem a participação do próprio criador. A proposta agora era: trabalhar por menos e se submeter ao controle de Mintz-Universal ou começar a empresa do zero. Disney optou pelo segundo caminho.
Poucos tempo depois, Walt Disney criaria Mickey, que colocou seu estúdio em outro patamar – superando e muito o sucesso obtido por Oswald até então. Curiosamente, diz-se que depois desse episódio Disney passou a se preocupar bem mais com os contratos de sua equipe, tanto em termos de copyright como nos regimes de fidelidade e exclusividade.
O coelho ainda teria seus próprios desenhos até 1943, sob a batuta de Walter Lantz (o futuro criador do Pica-Pau), mas sem o mesmo destaque de outrora.
Quase oitenta anos depois, em 2006, a Walt Disney Company conseguiu reaver os direitos sobre Oswald através de uma troca inusitada. Ela cedera o locutor esportivo Al Michaels da ESPM (que era de sua propriedade desde os anos 80) à NBC-Universal para recuperar os direitos sobre o coelho sortudo. Desde então Oswald é visto com frequência nos produtos da companhia, muitas vezes, com seu amigo Mickey Mouse.
Fontes: The Unbelievable History of Oswald the Lucky Rabbit; Could Oswald the Lucky Rabbit have been bigger than Mickey?; WALT DISNEY’S WEIRD BUDDY: WHAT HAPPENED TO OSWALD THE LUCKY RABBIT?; How Walt Disney Bounced Back After Losing Almost Everything
Olivia Bonan e Renata Ferreira